Các nhà nghiên cứu thuộc Đại học Burgos, Tây Ban Nha đã nghiên cứu một phương thức mới, rẻ tiền và có thể di động nhằm phát hiện nồng độ thủy ngân trong nước. Bộ thử nghiệm đơn giản này sử dụng một bảng màu. Bảng màu này sẽ biến đổi màu sắc khi gặp nước nhiễm thủy ngân và kết quả có thể nhìn bằng mắt thường.
Bảng sử dụng một chất nhuộm gọi là rhodamin, một hợp chất hữu cơ huỳnh quang để nhận diện thủy ngân. Nhà nghiên cứu Jose Miguel Garcia cho biết, rhodamin không hòa tan trong nước. Nhưng các nhà nghiên cứu đã cố định bằng phương pháp hóa học chất này vào một cấu trúc polymer ưa nước ép, do đó khi đặt vào trong môi trường nước, nó sẽ phồng lên và các phân tử cảm ứng bị buộc phải duy trì trong môi trường nước và tương tác với thủy ngân.
Phương pháp này không đòi hỏi chuyên môn về kỹ thuật, chỉ cần đặt bảng thử nghiệm vào nước trong 5 phút. Nếu nước có chứa thủy ngân, bảng sẽ chuyển sang màu đỏ.
Thành phần của bảng có thể điều chỉnh theo các thông số cụ thể. Các nhà nghiên cứu Tây Ban Nha đã sử dụng các tiêu chuẩn của Cơ quan bảo vệ môi trường Hoa Kỳ để tham khảo, trong đó nước chứa nồng độ 2 phần tỷ thủy ngân có thể sử dụng cho con người.
Nghiên cứu chi tiết về bộ thử nghiệm thủy ngân mới được đăng tải trên tạp chí Analytical Methods.