Sử dụng phương pháp sinh thiết để phát hiện sớm ung thư là vấn đề nan giải vì cần có các chuyên gia được đào tạo để quan sát các mẫu phát hiện ra bất thường nên kết quả phần nào mang tính chủ quan và có thể bị sai sót. Mặc dù thực quản do tác động của bệnh Barrett có thể dãn ra đến 10cm, nhưng các tế bào trong thực quản vẫn có nhiều thay đổi với sự xuất hiện một số đột biến và còn lại vẫn bình thường và khỏe mạnh. Điều này có nghĩa là nếu việc sinh thiết không nhằm vào vùng tổn thương, kết quả thực sự không thể tiết lộ nhiều điều.
Do đó, nhóm nghiên cứu thuộc trường Đại học Cambridge đã đưa ra giải pháp sử dụng công cụ Cytosponge cho kết quả chính xác hơn. Cytosponge có kích thước gần bằng một viên thuốc vitamin tổng hợp, nhưng dinh dưỡng trong viên thuốc được thay thế bằng một miếng xốp nén chặt. Khi bệnh nhân nuốt viên thuốc, thuốc sẽ đi vào dạ dày và ở đó khoảng 5 phút. Trong thời gian này, phần ngoài của thuốc hoà tan và xốp nở ra. Nhờ có sợi dây buộc vào viên thuốc và sự hỗ trợ của y tá, xốp sẽ được kéo ra ngoài qua thực quản. Thay vì chỉ lấy mẫu một khu vực nhỏ, công cụ mới cạo dọc chiều dài của ống thực quản thu thập đến nửa triệu tế bào.
Các nhà nghiên cứu hy vọng Cytosponge có thể thay thế phương pháp nội soi xâm lấn và tốn kém. Trong thí nghiệm có hơn 2.000 bệnh nhân đã nuốt thiết bị mặc dù cần thực hiện nhiều thử nghiệm nữa để chứng minh hiệu quả của nó.