NASA đã chế tạo chú robot VolcanoBot, một cỗ máy di chuyển bằng bánh xe có thể thâm nhập vào các khe nứt và ống dung nham của núi lửa vì mục đích nghiên cứu khoa học.
Núi lửa được biết đến về khả năng phun lửa và đá nóng chảy, nhưng thường không phải là địa điểm thân thiện, đặc biệt khi các nhà khoa học cố gắng tìm hiểu về các ngóc ngách và khe nứt bên trong. Các nhà nghiên cứu của NASA đã chế tạo được một cặp rô bốt VolcanoBot có thể thâm nhập vào khe nứt của núi lửa nơi con người không thể đi đến.
VolcanoBot 1 đã tích cực thăm dò một khe nứt không còn hoạt động do núi lửa Kilauea đang hoạt động ở Hawaii tạo ra. Mục tiêu của rô bốt là lập bản đồ 3D về đường macma bên trong núi lửa. Dự kiến vào tháng 3 năm nay, rô bốt VolcanoBot 2 nhỏ và hiện đại hơn cũng sẽ được thử nghiệm tại núi lửa này. Các nhà nghiên cứu hy vọng có thể cho rô bốt thứ 2 di chuyển sâu hơn, vì VolcanoBot 1 không di chuyển được đến phần dưới cùng của khe nứt.
Parcheta, một trong các tác giả nghiên cứu nói: "Để tìm hiểu cách dự báo các vụ phun trào núi lửa và đánh giá rủi ro, chúng tôi cần tìm hiểu cách macma phun trào từ dưới lòng đất. Đây là lần đầu tiên chúng tôi có thể đo hoạt động này trực tiếp từ bên trong với độ chính xác ở mức xen-ti-mét”.
Nghiên cứu cuối cùng có thể được ứng dụng để chế tạo các rô bốt chuyên thăm dò các vết nứt trên sao Hỏa, mặt trăng Europa của sao Mộc, tiết lộ các đặc điểm cảnh quan của các địa điểm ngoài Trái đất.